Marijke Engelbrecht is een wetenschappelijk getrainde psycho-, neuro-, immunoloog. In 2019 startte ze met FlexHealth, een corporate health consultancy, waarmee ze doormiddel van klinische Psycho- Neuro- Immunologie individuele ondersteuning biedt en bedrijven ondersteunt die belang hechten aan de gezondheid van hun werknemers. “Een symptoom is eigenlijk nooit het probleem.”

“Ik werk vanuit de wetenschap. Vanuit de psychologie, immunologie en sociologie”, vertelt Marijke enthousiast als we haar spreken over wat haar werk inhoudt. “Deze systemen horen allemaal bij elkaar. Als er eentje (of meerdere) in disbalans zijn, kun je ziek worden. Ik zoek uit waar de oorzaak ligt van iemands klachten en ziekten en van daaruit zet ik een behandeling in.”

Wat houdt klinische Psycho- Neuro- Immunologie in?

“Je kunt wel proberen in het immuunsysteem dingen te verbeteren, maar als het psychologisch niet goed zit, komen je klachten vanzelf weer terug. Zo kan het zijn dat je met psychische stress kampt omdat je darmen bijvoorbeeld niet goed functioneren. Je darmen maken 95% van je hormonen aan; dan kun je wel oeverloos bij een psychotherapeut lopen, maar er moet eerst iets gedaan worden aan die darmen. Je kunt het dus zo zien: ik kijk echt naar de oorzaak van de klachten en niet naar de symptomen. Een symptoom is eigenlijk nooit het probleem.”

Een opleiding tot klinisch Psycho- Neuro- Immunoloog

Marijke rondde in 1986 haar opleiding af aan de Academie voor Fysiotherapie. “Maar ik vond dat te symptomatisch”, legt ze uit. “Ik vond (en vind!) het belangrijk om te weten wáárom iemand klachten heeft. Ik bleef dus doorzoeken en kwam uit bij acupunctuur. Zelf had ik destijds knieklachten. Fysiotherapie hielp niet, acupunctuur wel.”

Marijke volgde meerdere cursussen en begon in 1988 haar eigen praktijk gespecialiseerd in fysiotherapie, acupunctuur en kinder-sensomotoriek. “Later volgde ik een opleiding in de klinische Psycho-Neuro-Immunologie (kPNI). In Amerika staat dit al langer bekend onder ‘Functional Medicine’, maar hier in Nederland wordt het gezien als natuurgeneeskunde. Dat terwijl het 100% wetenschappelijk is! We zijn met de kPNI-verening dan ook hard bezig het uit die alternatieve hoek te krijgen, want het hoort daar helemaal niet. Gelukkig merk ik dat steeds meer specialisten doorverwijzen naar psycho-, neuro-, immunologen. Ze beginnen die connecties te maken.”

Hoe ziet een klinisch Psycho- Neuro- Immunologie consult er uit?

“Een eerste consult duurt bij mij twee uur. Ik vraag wat de klachten zijn en we gaan terug in de tijd, met de vraag hoe die klachten een jaar geleden waren. Soms is er in dat jaar iets gebeurd, waardoor er klachten ontstaan. Ik kijk wat er met de darmen te maken kan hebben. Die kunnen bijvoorbeeld invloed hebben op je slaap, geheugen en/of focus. Ook richten we ons op voeding. Ik wil weten hoe vaak je eet en wat je eet. Als jij enorm ontstekingsgevoelige stoffen eet, zal je je eetpatroon moeten aanpassen. De hoeveelheid stress, hoe zit het daarmee? Als je stress hebt komt er adrenaline los. Dat zorgt voor toxische stoffen in je darmen. We zijn met dit zeker een uur bezig.”

“In het consult stel ik ook als coach vragen. Hoe staat iemand in het leven? Wat zijn je kwaliteiten en wat zijn je valkuilen? Wat zijn je allergieën? En dan heb ik het niet over een melkallergie, maar voor welk gedrag je een allergie hebt. Iemand die heel perfectionistisch is, is voor een baas een geweldige werknemer. Maar voor jezelf is perfectionisme onwijs stressvol. Heb je bijvoorbeeld een slecht zelfbeeld, dan zijn die gedachten soms letterlijk ziekmakend. Ik moet iemand die heel diep in de put zit echt goed uitleggen dat hij/zij een positieve mindset moet krijgen om zichzelf beter te maken. Afhankelijk van de ernst van de psychische klachten, heb ik tools om aan de slag te gaan. Als het bijvoorbeeld gaat om iemand die heel perfectionistisch is vanwege ouders die hoge verwachtingen hadden, heb ik tools om een traject in te gaan. Maar als iemand zwaar PTSS heeft, werk ik het liefst met een andere professional samen.”

Wat zijn veelvoorkomende klachten in de klinische Psycho- Neuro- Immunologie?

“Wat ik in de afgelopen jaren gemerkt heb, is dat heel veel klachten in de darmen zitten. Bijna alle chronische ziektes en klachten komen vanuit de darm die ontregeld is. Dan gaan er dingen mis. Gelukkig is dat iets waarmee we aan de slag kunnen. Als mensen migraine hebben, zit het probleem bijvoorbeeld ook vaak in de darm. Of bij diabetes. Ook de mondflora is heel belangrijk. Als je ontstoken tandvlees hebt, kan dat invloed hebben op bijvoorbeeld je kraakbeen of hersenen. Het is voor mij dus ook heel belangrijk om mondhygiëne mee te nemen in het verhaal.”

“Er staat wel tegenover dat mensen écht aan de slag moeten willen gaan. Er moet een gedragsverandering optreden. Mijn taak is om heel goed uit te leggen, zodat men de kennis en het begrip heeft om die verandering ook echt aan te gaan. Daarom bestaat zo’n eerste consult ook uit heel veel uitleg. Ik teken zelfs heel veel, zodat mensen mijn uitleg niet alleen horen, maar het ook zien.”

Wat kunnen sessies bij een klinisch Psycho- Neuro- Immunoloog als resultaat hebben?

“Het werk beloont. Als mensen echt aan de slag gaan, zie ik de mooiste resultaten. Zo had ik laatst een cliënt die na zes weken terug kwam die al 45 jaar lang buikpijn had en daar nu gewoon geen last meer van had! Migraine verdwijnt, PMS-klachten die overgaan… Het is fantastisch om te zien. Als mensen goed begrijpen wat ze moeten veranderen, hebben ze ook maar heel weinig sessies nodig. Vaak zie ik cliënten maar drie of vier keer. Wat dat betreft hebben we een slecht verdienmodel, haha!”

Verbeteringen in ons voedingspatroon

“Over het algemeen zie ik in eten en drinken enorm veel verbeterpunten. We moeten stoppen met dingen eten die voorverpakt of voorgemaakt zijn. Voedingsstoffen die we niet eens kunnen uitspreken, zouden we ook niet in ons mond moeten stoppen. Zuiver eten, met niet te veel toegevoegde suikers: dat is mijn gouden tip. En minder gluten! Overal zit tarwe in tegenwoordig; we beseffen niet hoeveel gluten we eten. De meeste cliënten zijn ook echt in shock als ze merken hoeveel ze eten. Men beseft niet dat elke keer als ze iets in hun mond stoppen, ze een insulinepiek krijgen.”

Fit oud met klinisch Psycho- Neuro- Immunologie

“Ik ben heel duidelijk tegen mijn cliënten: wanneer ze iemand zoeken die hen in mijn kruiwagen meeneemt, ben je bij mij aan het verkeerde adres. We zoeken de oorzaak en ik geef je de tools om fit te worden, fit te blijven en fit oud te worden. Met de kennis die we hebben, kan dat. Ik pas alles wat ik mijn cliënten leer ook op mezelf toe. We hebben al die toeters en bellen en medicijnen niet nodig. Ik ben 61 jaar en ik kan gewoon alles. Ik heb bergwandelingen gemaakt en de volgende dag heb ik geen spierpijn, geen stijfheid, niks. Het voelt lichamelijk alsof ik nog steeds twintig ben. Ik wil nooit meer anders en dit is wat ik andere mensen ook gun. Daarom verspreid ik mijn kennis via consulten en intensief meerdaagse programma's: we moeten elkaar helpen.”

Marijke Engelbrecht is klinisch psycho, neuro-, immunoloog: ‘Ik geef je tools om fit oud te worden’